Ben överraskar sin familj med att bara dyka upp dagen innan julafton. Ben, som är familjens son, ligger på ett behandlingshem för drogavvänjning men tycker själv att han nu är tillräckligt bra för att hälsa på sina föräldrar och tre syskon, för det är ju trots allt jul. Vi får följa Ben och hans familj under 24 timmar och det blir ett händelserikt dygn där ingen sover.
Det är en spännande och gripande historia om tillit, misstro och svek med bra skådespelare men Ben Is Back kommer ändå inte upp i samma nivå som Beautiful Boy, som är en snarlik film med samma tema. Däremot är Julia Roberts skådespelarinsats helt fantastisk som en hjärtekrossad mamma som aldrig slutar tro på sin son Ben.